De studie werd gedaan onder deelnemers aan de English Longitudinal Study of Aging. Deze mannen en vrouwen moesten dagelijks vier keer aangeven hoe ze zich voelden op een schaal van 1 tot 4; van helemaal niet prettig tot heel erg gelukkig. De onderzoekers formeerden aan de hand van de uitkomsten drie groepen: de meest, gemiddeld en minst gelukkigen. Vijf jaar na de start van de studie bleek van deze groepen respectievelijk 3,6, 4,6 en 7,3 procent overleden. Het verschil tussen de eerste en de laatste categorie bedraagt circa 50 procent.

Natuurlijk speelt bij het overleven niet alleen de mate waarin mensen zich blij en tevreden voelen een rol. Ook zaken als leeftijd, woonomgeving en gezond gedrag zijn belangrijk. De onderzoekers hebben dan ook een correctie uitgevoerd op dit soort factoren, waarna het verschil tussen de eerste en de laatste groep van 50 naar 35 procent zakt. Ondanks de daling kan deze studie gevoegd worden bij andere onderzoeken die een mogelijke samenhang tussen het geluksgevoel en een langer leven laten zien.

Eigenlijk wisten we dit al wel, maar nu dus ook met onderzoek ondersteund. Het tegengaan van eenzaamheid is vanuit dit oogpunt ook erg belangrijk. Ouderen die zich eenzaam voelen, hebben een grotere kans op een depressie en voelen zich niet gelukkig. Eenzaamheid verhoogt ook de bloeddruk en het stressniveau van mensen.